Poderoso caballero es don Dinero

 Poderoso caballero es don Dinero

Sigue la letrilla más popular de Quevedo, puesta en boca de una joven que elogia a este caballero aventajado como pretendiente ante su madre. Es obra de juventud.

Murillo, Mujeres en la ventana, Galería Nacional de Washington

Madre¹, yo al oro me humillo,
él es mi amante y mi amado,
pues de puro enamorado
de contino anda amarillo²,
que, pues doblón o sencillo³,                                         5
hace todo cuanto quiero,
poderoso caballero
es don Dinero.

Nace en las Indias honrado,
donde el mundo le acompaña;                                        10
viene a morir en España,
y es en Génova enterrado⁴,
y pues quien le trae al lado
es hermoso, aunque sea fiero⁵,
poderoso caballero                                                         15
es don Dinero.

Es galán y es como un oro⁶,

tiene quebrado el color,

persona de gran valor,

tan cristiano como moro,                                                20

pues que da y quita el decoro

y quebranta cualquier fuero⁷,

poderoso caballero

es don Dinero.

Son sus padres principales⁸,                                            25
y es de nobles descendiente,
porque en las venas de Oriente
todas las sangres son reales⁹:
y pues es quien hace iguales
al duque y al ganadero,                                                   30
poderoso caballero
es don Dinero.

Mas ¿a quién no maravilla
ver en su gloria sin tasa¹⁰,
que es lo menos de su casa                                             35
doña Blanca de Castilla¹¹?
Pero pues da al bajo silla¹²
 y al cobarde hace guerrero,
poderoso caballero
es don Dinero.    

                                                                                        40

Sus escudos¹³ de armas nobles

son siempre tan principales,

que sin sus escudos reales

no hay escudos de armas dobles;

y pues a los mismos robles                                              45

da codicia su minero¹⁴,

poderoso caballero

es don Dinero.

Por importar en los tratos

y dar tan buenos consejos                                               50

en las casas de los viejos

gatos le guardan de gatos¹⁵;

y pues él rompe recatos¹⁶

y ablanda al juez más severo,

poderoso caballero                                                         55

es don Dinero.

Y es tanta su majestad
(aunque son sus duelos hartos)
que con haberle hecho cuartos¹⁷
no pierde su autoridad.                                                   60
Pero pues da calidad
al noble y al pordiosero,
poderoso caballero
es don Dinero.

Nunca vi damas ingratas                                                 65

a su gusto y afición

que a las caras de un doblón¹⁸

hacen sus caras baratas;

y pues las hace bravatas¹⁹

desde una bolsa de cuero,                                                70

poderoso caballero

es don Dinero.

Más valen en cualquier tierra,
(mirad si es harto sagaz),
sus escudos en la paz                                                      75
que rodelas²⁰ en la guerra;
y pues al pobre le entierra
y hace propio al forastero,
poderoso caballero
es don Dinero.                                                                80

¹Madre: la letrilla se pone en boca de una joven que expone a su madre todas las ventajas de su galán don Dinero frente a otros pretendientes.   ²de contino anda amarillo: continuamente está amarillento, como los enfermos de amor y como el propio oro.   ³doblón o sencillo: el doblón era una moneda que doblaba el valor del escudo, pero en oposición a sencillo adquiere también el matiz de “complicado” o “con dobleces”.  ⁴nace en las Indias... y es en Génova enterrado: el metal precioso se extraía de las minas americanas y de España pasaba rápidamente a las arcas de los banqueros genoveses con los que los monarcas tenían contraída una enorme deuda.  ⁵fiero: feo, horrible.  ⁶es como un oro: en sentido figurado, muy pulcro, aunque pueda entenderse además en sentido literal.   ⁷quebranta cualquier fuero: no respeta ley alguna.  ⁸son sus padres principales: ser persona principal significaba ser de rancio abolengo, es decir, de buena familia.   ⁹en las venas... son reales: juega en esta metáfora con la similitud entre el color del sol y el del oro. ¹⁰sin tasa: sin medida.   ¹¹que es lo menos... Blanca de Castilla: doña Blanca era hija de Alfonso VIII de Castilla y luego fue esposa y madre de dos importantes reyes de Francia en el siglo XIII; pero una blanca era además la moneda de menor valor  (estar sin blanca).  ¹²pues da al bajo silla: aluden estos versos a la posibilidad de que cualquier advenedizo enriquecido comprara una silla, esto es, un cargo en la administración puesto en subasta para paliar la maltrecha hacienda pública. ¹³escudos: monedas de oro de bastante valor, aunque se refiere a la vez a los blasones o escudos de armas, símbolos de la nobleza, cuya venta critica.  ¹⁴a los robles... su minero: su origen y linaje lo envidian incluso los más enraizados robles. ¹⁵gatos le guardan de gatos: con la piel de los felinos se hacían bolsas o gatos donde se guardaba el dinero, objeto de deseo de los rateros.   ¹⁶él rompe recatos: acaba con el pudor de las mujeres que se rinden ante él.  ¹⁷haberle hecho cuartos: se hacían cuartos de las reses para su consumo, y de los criminales para su castigo y escarmiento público; por otra parte, un cuarto era la cuarta parte de un real, que a su vez era la doceava parte de un escudo.  ¹⁸a las caras... baratas: a la vista de las caras de un doblón, las damas más preciosas se venden.  ¹⁹las hace bravatas: las hace arrogantes.   ²⁰rodelas: escudos de guerra pequeños y redondos.